Nada menos que 100 años cumple hoy "El chico" (The Kid), la maravillosa película de Charles Chaplin estrenada un 21 de enero de 1921. Y con 100 años a cuestas sigue tan fresca y disfrutable como el primer día. Chaplin volcó mucho de su propia persona en la película, recuerdos y sentimientos de su infancia londinense en la que la pobreza lo atenazaba sin piedad; de hecho el film es, a buen seguro, la obra de carácter más autobiográfico de las rodadas por él. El film comienza con un aviso: "Una película con una sonrisa y, tal vez, una lágrima" y sin duda, especialmente en este título, Chaplin sabe hacernos reír a carcajadas, pero también humedecernos los ojos, una mezcla de emociones que difícilmente lograron conjugar con acierto otros artistas del cine, antes y después del creador de Charlot.
El film nos cuenta la historia de un niño abandonado a las puertas de la casa de unos millonarios por su madre, la bella Edna Purviance, que en un momento de duda cree no poder criarlo. De nada sirve que luego se arrepienta, por avatares del destino el niño ya no estará donde ella lo dejó y termina en las manos del desvalido Charlot, un vagabundo que termina cuidando del chico y sacándolo adelante haciendo mil malabares y forjando entre ambos, dentro de la precariedad de su situación, una maravillosa relación que se verá amenazada cuando los servicios sociales intenten arrebatarle al chico. El final habrán de desvelarlo vosotros mismos.
"El chico" fue el primer largometraje de Chaplin que se volcó en cuerpo y alma en su realización. Era obvio que la película le salía de las entrañas y todo debía ser perfecto; de hecho, empleó nada más y nada menos que cinco meses en su filmación, algo inaudito en una época en la que las películas se hacían casi en un abrir y cerrar de ojos. Una vez acabada intentaron timarle desde la productora pagándole como si fuera un cortometraje. Chaplin sacó las cintas del Estado y no retornó con ellas hasta que consiguió un pago justo. La historia, que fue todo un éxito de crítica y público lo merecía.
Jackie Coogan, el joven actor que interpreta al chico logró tales cotas en su interpretación que Chaplin lo convirtió sin dudar en el protagonista del film. Su relación con él era muy singular. Chaplin, que acababa de perder un hijo, lo colmó de atenciones, lo llevaba a parques de atracciones, a montar en pony y pasaba mucho tiempo con él, puede que intentando recuperar su propia infancia a través del niño que iba a convertirse en su alter-ego o quien sabe si volcando en el chico los sentimientos por el hijo perdido.
Lo que no pudo evitar Chaplin es que los padres de Jackie Coogan malgastaran todo el dinero ganado por el pequeño actor. Tan clamoroso resultó este abuso que fue el motivo de que se promulgara la conocida como "Ley Coogan" para evitar nuevos desmanes de los progenitores con el capital ganado por actores menores de edad. Coogan llegó a pasar serias dificultades económicas, que Chaplin intentaba paliar, se casó varias veces, una de ellas de forma efímera con Betty Grable, y con el tiempo lo vimos encarnando el personaje de "Fétido" en La Familia Adams, un curioso final para el que posiblemente sea el chico más querido de la historia del cine.
Ficha de la película: "El chico"
Título original: The KidAño: 1921 - País: Estados Unidos
Duración: 68 min.
Dirección: Charles Chaplin
Reparto: Charles Chaplin, Jackie Coogan, Edna Purviance, Carl Miller, Tom Wilson, Henry Bergman, Lita Grey
Guion: Charles Chaplin
Música: (Versión restaurada: Charles Chaplin) (Película muda)
Fotografía: Roland Totheroh (B&W)
Productora: Charles Chaplin, First National Picture
Imágenes: De Wikimedia Commons - Dominio Público (CC0) - Fuente Original
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